Fenómeno de El Niño 2026-2027: qué es, por qué ocurre y cómo puede afectar a Colombia
El océano Pacífico está experimentando un calentamiento excepcional que ha puesto en alerta a las autoridades meteorológicas de diferentes países. En Colombia, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) confirmó oficialmente la presencia del fenómeno de El Niño el 8 de octubre de 2026 y advirtió sobre la posibilidad de que alcance una intensidad fuerte a muy fuerte durante los próximos meses.
Aunque suele relacionarse con sequías, altas temperaturas y disminución de las lluvias, El Niño es un fenómeno climático mucho más complejo. Su origen se encuentra en la interacción entre el océano y la atmósfera, dos sistemas naturales que intercambian energía y condicionan buena parte del clima terrestre.
Comprender este fenómeno permite explicar por qué un cambio en la temperatura del agua del océano Pacífico puede modificar las condiciones meteorológicas de regiones que se encuentran a miles de kilómetros de distancia. También ayuda a entender los posibles efectos sobre los ecosistemas, la agricultura, los recursos hídricos y las actividades humanas.
¿Qué es el fenómeno de El Niño?
El fenómeno de El Niño corresponde a la fase cálida de un patrón climático natural denominado El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). Se caracteriza por un calentamiento anormal y persistente de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial, especialmente en sus regiones central y oriental.
Este aumento de temperatura no afecta únicamente al océano. También modifica la circulación de la atmósfera, es decir, los movimientos de las masas de aire que intervienen en la formación de nubes, la distribución de las precipitaciones y el transporte de calor alrededor del planeta.
Por esta razón, sus consecuencias pueden sentirse en diferentes continentes. Algunas regiones pueden experimentar periodos más secos de lo habitual, mientras que otras pueden registrar precipitaciones superiores a sus promedios o cambios en sus temperaturas.
Es importante señalar que El Niño no representa un fenómeno aislado ni una alteración repentina del clima de un solo país. Se trata de un proceso de escala oceánica y atmosférica que puede modificar los patrones climáticos durante varios meses.
¿Cómo se origina El Niño? La relación entre el océano y la atmósfera
En condiciones normales, los vientos alisios soplan de este a oeste a lo largo de la región ecuatorial del océano Pacífico. Estos vientos desplazan las aguas superficiales cálidas hacia el sector occidental del océano, próximo a Australia e Indonesia.
Mientras tanto, cerca de las costas de Sudamérica ascienden aguas más frías y profundas para ocupar el espacio de las aguas superficiales que se desplazan. Este proceso recibe el nombre de afloramiento oceánico y contribuye a mantener temperaturas relativamente bajas en el Pacífico oriental.
Durante un episodio de El Niño, los vientos alisios se debilitan. Como consecuencia, las aguas cálidas pueden desplazarse hacia el centro y el oriente del Pacífico ecuatorial, mientras que el afloramiento de aguas frías pierde intensidad.
El resultado es un calentamiento anormal de la superficie oceánica que altera la distribución de la energía y modifica la circulación atmosférica. Así, se produce una reorganización de los patrones de lluvia y temperatura en distintas regiones del mundo.
Es el movimiento mediante el cual aguas profundas, generalmente más frías y ricas en nutrientes, ascienden hasta la superficie. Este proceso favorece la productividad de algunos ecosistemas marinos y contribuye al desarrollo de importantes actividades pesqueras.
¿Por qué preocupa el fenómeno de El Niño de 2026-2027?
El episodio actual ha despertado especial atención debido al fortalecimiento de las condiciones cálidas del océano Pacífico. Los organismos científicos han identificado anomalías positivas en la temperatura superficial del mar, lo que indica que el agua se encuentra considerablemente más cálida que el promedio utilizado como referencia.
El 8 de octubre de 2026, el IDEAM confirmó oficialmente la presencia del fenómeno de El Niño en Colombia. La declaratoria se produjo después de que se cumplieran cinco trimestres móviles consecutivos con condiciones cálidas asociadas al fenómeno en el océano Pacífico y la atmósfera.
En su comunicado, el Instituto informó que una de las mediciones de temperatura superficial del océano registró una anomalía de +3,49 °C. Una anomalía térmica representa la diferencia entre la temperatura observada y el valor promedio de referencia; por tanto, no debe confundirse con la temperatura total del agua.
De acuerdo con la información publicada por el IDEAM el 8 de octubre de 2026, existe un 83 % de probabilidad de que el fenómeno mantenga una intensidad fuerte a muy fuerte hasta el primer trimestre de 2027.
Esta cifra corresponde a una estimación probabilística basada en el seguimiento de las condiciones oceánicas y atmosféricas. No significa que todos los territorios vayan a experimentar los mismos efectos ni que cada consecuencia prevista vaya a ocurrir necesariamente.
La Organización Meteorológica Mundial también ha advertido sobre el fortalecimiento de El Niño y la posibilidad de que alcance una intensidad muy fuerte. Sus proyecciones señalan que el calentamiento del Pacífico puede modificar considerablemente los patrones de temperatura y precipitación en diferentes partes del planeta.
Sin embargo, la intensidad del fenómeno no permite determinar por sí sola las condiciones meteorológicas de cada municipio. Para comprender sus efectos es necesario analizar otros factores, como la ubicación geográfica, la altitud, la época del año y la interacción con otros sistemas atmosféricos.
¿Cómo puede afectar El Niño a Colombia?
La ubicación geográfica de Colombia hace que sus condiciones climáticas estén relacionadas con la interacción entre los océanos Pacífico y Atlántico, la circulación atmosférica y las características físicas del territorio.
Durante un episodio de El Niño aumenta la probabilidad de que algunas regiones registren precipitaciones inferiores a sus valores habituales y temperaturas más elevadas. No obstante, los efectos varían según la región y el periodo del año.
1. Aumento de las temperaturas
Una de las consecuencias que puede presentarse durante El Niño es el incremento de las temperaturas en diferentes regiones. Las condiciones más cálidas pueden aumentar la evaporación del agua presente en suelos, ríos, embalses y otras superficies.
Cuando este proceso coincide con periodos de precipitaciones reducidas, la disponibilidad de agua puede disminuir con mayor rapidez. Además, las temperaturas elevadas pueden incrementar la demanda de agua para actividades domésticas, agrícolas y productivas.
2. Alteraciones en las precipitaciones
El Niño suele aumentar la probabilidad de que determinadas regiones de Colombia experimenten lluvias por debajo de los promedios habituales. Esto puede modificar los ciclos de disponibilidad de agua y afectar actividades que dependen directamente de las precipitaciones.
Sin embargo, existe una idea equivocada que debe aclararse: El Niño no significa que deje de llover en Colombia. El fenómeno modifica las probabilidades y la distribución de las precipitaciones, pero no elimina la posibilidad de que se presenten lluvias.
De hecho, pueden registrarse precipitaciones intensas en algunos territorios y momentos específicos, incluso durante un episodio de El Niño. Por eso, no es correcto afirmar que todas las regiones del país experimentarán sequías.
3. Presión sobre los recursos hídricos
Cuando disminuyen las precipitaciones y aumentan las temperaturas, los niveles de algunos ríos, quebradas y embalses pueden verse afectados. Esta situación puede generar dificultades para el abastecimiento de agua en comunidades que dependen de fuentes hídricas sensibles a las variaciones del clima.
También puede tener consecuencias sobre la generación de energía hidroeléctrica. En Colombia, una parte importante de la electricidad se produce mediante el aprovechamiento del agua almacenada en embalses. Por esta razón, una reducción prolongada de los niveles puede representar un desafío para el sistema energético.
4. Mayor riesgo de incendios de cobertura vegetal
Las temperaturas elevadas, la reducción de las lluvias y la pérdida de humedad en la vegetación pueden crear condiciones favorables para la ocurrencia y propagación de incendios.
Estos eventos representan un riesgo para los ecosistemas, la biodiversidad, las comunidades cercanas y la calidad del aire. Por esta razón, las autoridades recomiendan evitar las quemas y reportar oportunamente cualquier incendio o columna de humo.
5. Consecuencias para la agricultura y los ecosistemas
Las actividades agrícolas dependen de condiciones ambientales que permiten el crecimiento de los cultivos. Cuando las lluvias disminuyen o las temperaturas aumentan considerablemente, algunas plantas pueden experimentar estrés hídrico, es decir, dificultades para obtener el agua que necesitan para realizar sus funciones vitales.
Los ecosistemas también pueden verse afectados. La reducción de fuentes de agua, los incendios y las alteraciones en las condiciones ambientales pueden modificar los hábitats de diferentes especies y aumentar la presión sobre los recursos naturales.
¿El Niño y La Niña son lo mismo?
No. El Niño y La Niña son fases opuestas del patrón climático conocido como El Niño-Oscilación del Sur. Ambos se relacionan con cambios en la temperatura superficial del océano Pacífico ecuatorial, pero presentan características diferentes.
El Niño se caracteriza por el calentamiento anormal de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial. En Colombia suele aumentar la probabilidad de temperaturas elevadas y precipitaciones inferiores a los valores habituales en determinadas regiones.
La Niña, por el contrario, se relaciona con un enfriamiento anormal de esas aguas. En Colombia suele asociarse con una mayor probabilidad de precipitaciones por encima de los promedios en varias regiones.
No obstante, ninguno de estos fenómenos determina por sí solo el clima de cada día. Son patrones de variabilidad climática que modifican las probabilidades de determinadas condiciones durante periodos prolongados.
¿Cómo podemos prepararnos frente al fenómeno de El Niño?
Aunque no es posible controlar la aparición de un fenómeno climático natural, sí podemos adoptar medidas para reducir sus posibles consecuencias. La prevención es especialmente importante cuando existen riesgos relacionados con el agua, las altas temperaturas y los incendios.
- Ahorrar agua: cerrar las llaves cuando no se utilicen, reparar fugas y evitar el desperdicio en las actividades cotidianas.
- Utilizar responsablemente la energía: apagar los equipos eléctricos que no se necesiten y aprovechar la iluminación natural.
- Evitar las quemas: no realizar fogatas ni quemas de residuos o vegetación en zonas de riesgo.
- Protegerse del calor: mantenerse hidratado, buscar lugares frescos y seguir las recomendaciones de las autoridades sanitarias.
- Consultar información oficial: revisar los pronósticos del IDEAM y las alertas de las autoridades locales.
La preparación también requiere comprender que las condiciones climáticas pueden variar considerablemente entre municipios. Por eso, las decisiones deben basarse en información actualizada y específica para cada territorio.
Comprender el clima también es comprender la ciencia
El fenómeno de El Niño demuestra que los procesos naturales están conectados de maneras mucho más complejas de lo que parecen. Un cambio en la temperatura del océano puede modificar la circulación atmosférica, alterar los patrones de lluvia y generar consecuencias sobre los ecosistemas, la agricultura, la disponibilidad de agua y las actividades humanas.
Comprender estos procesos requiere observar datos, interpretar información, relacionar causas y consecuencias y evaluar explicaciones científicas. Estas habilidades son fundamentales para desarrollar el pensamiento crítico y entender los desafíos ambientales del mundo actual.
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Nivel Literal
1. Según el texto, ¿cuál es la característica oceánica que define principalmente al fenómeno de El Niño?
El texto define El Niño como la fase cálida del patrón ENOS y señala que su característica principal es el calentamiento anormal y persistente de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial.
2. ¿Qué proceso permite que aguas profundas, generalmente frías y ricas en nutrientes, asciendan hacia la superficie del océano?
El afloramiento oceánico es el proceso mediante el cual aguas profundas ascienden hasta la superficie. El texto explica que estas aguas suelen ser más frías y ricas en nutrientes, por lo que son importantes para los ecosistemas marinos.
3. De acuerdo con la información publicada por el IDEAM el 8 de octubre de 2026, ¿qué probabilidad se estimó para que El Niño mantuviera una intensidad fuerte a muy fuerte hasta el primer trimestre de 2027?
El texto indica que el IDEAM estimó un 83 % de probabilidad de que el fenómeno conservara una intensidad fuerte a muy fuerte hasta el primer trimestre de 2027. Se trata de una proyección, no de una certeza sobre sus consecuencias.
Nivel Inferencial
4. Si los vientos alisios se debilitan durante un episodio de El Niño, ¿qué consecuencia puede producirse en el océano Pacífico ecuatorial?
El debilitamiento de los vientos alisios reduce el desplazamiento habitual de las aguas cálidas hacia el Pacífico occidental. Esto favorece su presencia en el centro y el oriente del océano y puede reducir el afloramiento de aguas frías. La relación causal se explica en el apartado sobre el origen del fenómeno.
5. ¿Por qué una reducción de las precipitaciones acompañada de temperaturas elevadas puede generar dificultades para la generación de energía hidroeléctrica en Colombia?
El texto explica que las menores precipitaciones y la mayor evaporación pueden afectar los niveles de ríos y embalses. Como la generación hidroeléctrica depende del agua almacenada y disponible, una reducción prolongada puede dificultar su funcionamiento.
6. Si durante un episodio de El Niño se presentan lluvias intensas en una región de Colombia, ¿cuál interpretación es más coherente con la explicación del texto?
El texto advierte que El Niño no elimina las lluvias ni produce efectos idénticos en todo el territorio. Por ello, una región puede experimentar precipitaciones intensas mientras el fenómeno continúa desarrollándose en el Pacífico ecuatorial.
Nivel Crítico
7. Un estudiante afirma: "Como el IDEAM declaró oficialmente el fenómeno de El Niño, podemos concluir que todos los departamentos de Colombia tendrán sequías durante los próximos meses". ¿Cuál es la evaluación más adecuada de esta afirmación?
La afirmación generaliza indebidamente una consecuencia posible. El texto explica que los efectos de El Niño dependen de factores regionales y que el fenómeno no elimina las lluvias. Una declaratoria oficial confirma la presencia del patrón climático, pero no significa que todos los territorios experimenten exactamente las mismas condiciones.
8. Una institución educativa desea desarrollar una campaña de prevención frente al fenómeno de El Niño. ¿Cuál propuesta se fundamenta mejor en la información científica presentada?
Esta propuesta integra varias medidas de prevención mencionadas en el texto y reconoce que la preparación debe adaptarse a las condiciones de cada territorio. Además, utiliza información oficial actualizada para orientar las decisiones, en lugar de asumir que las consecuencias serán idénticas en todas partes.
9. ¿Cuál de las siguientes conclusiones representa de manera más completa la postura central del artículo frente al fenómeno de El Niño?
Esta opción sintetiza la tesis del artículo: El Niño no es simplemente un aumento de temperatura, sino un fenómeno complejo que involucra la interacción oceánica y atmosférica. Sus consecuencias varían geográficamente y requieren interpretación científica, seguimiento y prevención.
Fuentes de consulta
- IDEAM – Seguimiento oficial del fenómeno de El Niño 2026-2027.
- IDEAM – Declaratoria oficial del fenómeno de El Niño en Colombia, 8 de octubre de 2026.
- Organización Meteorológica Mundial – El Niño y La Niña.
- Organización Meteorológica Mundial – Proyecciones sobre El Niño 2026-2027, septiembre de 2026.
Nota: las proyecciones climáticas pueden cambiar a medida que se actualizan las observaciones y los modelos científicos. La información de intensidad y probabilidad incluida en este artículo corresponde a los datos oficiales publicados por el IDEAM el 8 de octubre de 2026.
